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Pas vraiment le sport le plus populaire en Europe, le hockey sur glace reste une valeur au top du sport américain. A ce titre, les nouveaux jeux dédiés à ce sport ont toujours été de grands moments lors de leur commercialisation outre-atlantique. Aujourd’hui, c’est NHL 08 qui chausse ses patins sur gPS3 pour un test tout en douceur! Ou pas…

Stanley Cup en vue
J’explique d’abord un peu pour les gens qui n’y connaissent rien: la NHL, c’est la National Hockey League, la ligue professionnelle nord-américaine. C’est un peu comme la NBA, la MLB et la NFL: c’est vraiment le seul championnat au monde qui regroupe les meilleurs joueurs de la catégorie. Si la MLB compte beaucoup de cubains, la NHL, ce sont surtout les canadiens. D’ailleurs, c’est EA Canada qui a récupéré le projet et développé le jeu.

Un peu comme chaque année donc, Electronic Arts a mis à jour sa franchise et a mis sur le marché la nouvelle itération de la série. N’étant pas un énorme fan du hockey sur glace, c’est relativement difficile de juger si les 30 équipes des deux conférences sont bien à jour. Cependant, je me défends pas mal en jeux vidéo et je peux vous dire que ce nouveau titre met le palet très haut, si je puis dire. De toute façon, vous pouvez vous connecter en ligne pour mettre à jour les équipes. Donc c’est forcément à jour. Une bonne fonctionnalité que voilà.

Tout cela n’est pas vraiment étonnant en fait. EA a tout simplement repris tout depuis le début et créé un tout nouveau moteur graphique. Oui mon ptit monsieur! Les mouvements de vos joueurs sont plus fluides, leur réactivité a été revue et corrigée et le tout donne vraiment l’impression que vous ne regardez pas un jeu vidéo mais une rediffusion d’un match sur Canal+. Dans certaines limites bien entendu, pour autant le rendu est impressionnant.

Une autre partie de la refonte du titre par rapport aux éditions précédentes réside dans la nouvelle IA. Beaucoup plus “humaine” dans son traitement, cette intelligence artificielle semble s’adapter à votre jeu et ne laisse pas supposer qu’elle tourne via des routines pré-programmées. Ainsi, si vous attaquez toujours de la même façon, votre opposant virtuel va s’en apercevoir. Votre défense sera un peu stéréotypée? là encore, attendez-vous à quelques surprises. Bien sûr, le jeu s’oriente clairement vers des fans de ce sport et il y a fort à parier qu’ils seront étonnés du travail de fond apporté au jeu. En fait, le jeu va vous demander aussi beaucoup plus d’imagination pour gagner.

Tu veux une baffe?

Un des points intéressants du jeu réside dans les commentaires donnés lors des pauses entre les tiers temps: en effet, les commentateurs font leur analyse du match et prodiguent des conseils. Vous feriez mieux de les écouter plutôt que vous reposez. L’IA peut surprendre de prime abord par son génie. Plus de petites équipes, fini! Toutes les équipes sont composées de clones de Wayne Gtrezky! Pour ceux qui connaissent, vous conviendrez que c’est tout de suite moins évident. Le coup de l’IA trop intelligente (ou un peu trop stupide) reste un classique dans le jeu vidéo. Pour remettre un peu d’équilibre dans la balance, vous aurez la possibilité d’enregistrer 70 mouvements pour essayer de contrer l’IA. Lorsque vos joueurs seront placés aux bons endroits indiqués lors de l’entraînement, ils enchaîneront les mouvements que vous avez décidé au préalable. Cela se fait automatiquement, pas de combo ultra-complexe à sortir avec la manette. Du coup, c’est un peu plus facile pour vous, puisque vous savez ce que vont faire vos coéquipiers. C’est je crois un point vraiment intéressant du titre d’EA et on peut y voir énormément d’applications dans tous les autres titres de l’éditeur: au foot, au basket…

Outre l’IA, c’est aussi le contrôle du palet qui a été revu via le “skill stick moment”: via un enchaînement des sticks analogiques, vous pourrez en gros faire du palet ce que vous voulez. Ou bien vous n’en ferez rien du tout. En fait, tout dépendra de votre technique et de votre maîtrise de cette nouveauté instaurée par EA. Ce n’est pas toujours évident à manier, sachez-le! Le souci majeur en fait de cette addition, c’est que le jeu buggue un peu lors de l’utilisation du trick et vous aurez parfois le droit de regarder un joueur passer à travers un autre. Alors certes, c’est assez commun au hockey de vouloir rentrer dans un adversaire pour le coller au mur en plexiglas. Mais ce n’est pas tout à fait la même chose ici. C’est assez déroutant tant on aurait pu penser que ce genre de choses n’existait plus sur consoles. Outre ce léger défaut visuel, lorsque vous aurez pleine maîtrise de votre palet, vous pourrez enrhumer tranquillement l’énorme défenseur qui se dresse entre vous et les cages adverses.

Bon, on peut se dire que ces petits aléas sont le fait que tout n’est pas parfait encore. Pour autant, EA a vraiment tenté de faire les choses correctement. Preuve en est avec l’arrivée de la AHL, l’American Hockey League, antichambre de la NHL, regorgeant de stars de demain. Vous pourrez donc recruter des jeunes qui ont la patate sur la glace et le montrent. Vous aurez aussi la possibilité de vous mettre dans la peau du goal pendant tout un match: joueur clé au hockey, le goal est énormément sollicité. Du coup, vous aurez une vue depuis les cages et vous suivrez le match de cette position. Comme cela peut être un peu fatigant, vous aurez tout de même la possibilité de changer à tout moment les contrôles.

L’online n’a pas été mis de côté et vous pourrez lancer des parties de 3 contre 3. Tout cela avec un gameplay qui tient la route, c’est forcément positif. Le gros point négatif, outre les bugs de clipping et les commandes un peu réticentes, c’est le framerate. Bien qu’EA dise le contraire, la version PS3 a l’air de ramer un peu. bon, ça reste tout à fait jouable. Mais ce problème est un peu gênant pour une console qui va bientôt souffler sa première année d’exploitation. En fait, on sait d’ores et déjà, ou on le pense très fort, mais la prochaine version du jeu, NHL 09, devrait avoir corrigé cela et avec les améliorations de cette version 08, le jeu devrait obtenir la note maximale.

En conclusion

Evaluation PEGI

Développeur: EA Canada Distributeur: Electronic Arts Genre: Sport Joueurs: 1 - 12 Disponible: 26 septembre 2007 (France) Disponible aussi sur: PC, PS2 et Xbox360 Site officiel

Points positifs: Une vraie sensation de jeu Suivre et recruter les jeunes joueurs L’online

Points négatifs: Le framerate! Les ptits bugs

Oui bon, le jeu tournera un tout petit moins vite sur PS3. Pour autant, l’énorme travail d’EA sur le moteur du jeu, les graphismes, les rendus de la glace, la foule en délire, l’IA qui déchire tout: qu’on aime ou pas trop le hockey sur glace, il y a fort à parier que le côté addictif du jeu en séduira plus d’un. En tout cas, si vous êtes fan de hockey et que vous avez une PS3, c’est LE jeu à avoir!

Nous rappelons que les appréciations sont à remettre dans leur contexte et dépendent de l’avis seul du testeur. Il n’est pas conseillé de comparer les notes de deux jeux différents. La note est à titre d’information pour un jeu donné, au moment du test; nous vous invitons à lire attentivement celui-ci dans son intégralité.