15 ans après le premier et mythique opus sur Super Nintendo, Mario Kart fait son grand retour sur Wii. Comme tous les 5 ans depuis 1992, l’une des séries phares du père Mario se réinvente et vient donner un coup de pied dans la fourmilière. Quelques choix audacieux et de belles innovations pour le jeu le plus attendu du moment chez Big N !

Force est de constater au premier abord que Mario Kart Wii puise avant tout son aspiration dans la version Game Cube, Mario Kart Double Dash. Là où on s’attendait à une vraie mise à jour visuelle, autant dire les choses simplement : le fossé est à peine perceptible ! Certes, on note quelques effets spéciaux un peu plus travaillés, quelques personnages supplémentaires sur la route, mais dans l’ensemble, ce n’est pas d’un point de vue esthétique que la claque viendra.

Comme sur Game Cube, Mario Kart Wii propose des circuits très travaillés, avec moult dénivelés vertigineux et des pistes très larges. Tellement larges d’ailleurs qu’on en vient parfois à se demander où se trouve le prochain virage ! Ce phénomène est à mettre sur le dos de la prise en main, complètement revue. Ceux qui ont parcouru la version DS constateront d’ailleurs que bon nombre d’idées viennent de la petite portable. Pour le meilleur certes, mais aussi pour le pire.

La force de Mario Kart DS réside dans sa grande technicité. Les karts légers et très nerveux avaient remplacé les mastodontes de la Game Cube. En contrepartie, les bolides ne pouvaient plus prendre appui sur les murs pour corriger leur trajectoire. Sur Wii, on est à mi-chemin entre les deux prises en main. On note le grand retour des sauts, qui permettent de lancer les fameux dérapages à plusieurs niveaux (flammes bleues puis rouges). Les karts sont plus légers que sur Game Cube, et il est très facile de contrôler ses dérapages dans les virages. En revanche, le moindre choc vous fait perdre énormément de vitesse.

Les fans de Mario Kart DS et de Double Dash constateront avec amertume l’impossibilité de “snaker”. Cette technique qui permet d’enchaîner en permanence (y compris en ligne droite) les dérapages-turbos offrait plusieurs niveaux de jeu, idéal pour satisfaire les accros comme les débutants. Ici, tout le monde est logé à la même enseigne. La première flamme apparaît comme à l’accoutumée avec un premier contre braquage, mais il faut ensuite maintenir quelques instants la direction interne du virage pour déclencher la seconde flamme. Ce temps de latence nécessaire limite aux vraies courbes du circuit les dérapages-turbos.

En contrepartie, les figures aériennes (tricks façons skateboard) qu’on déclenche en secouant la Wiimote (ou en appuyant sur la croix de direction avec le pad classique ou la manette GC) déclenchent une accélération à chaque atterrissage. Si les anciens circuits n’ont pas été pensé pour cette nouvelle donne, les tracés propres à la Wii sont truffés de rampes et tremplins. De quoi donner un sérieux coup de boost à votre engin !

Cette version Wii comporte deux grosses nouveautés. Tout d’abord, on est désormais 12 en piste au lieu de 8. La montagne d’objets qui se déverse en permanence sur la route rend du coup le résultat encore plus aléatoire qu’avant. La difficulté est revue à la hausse, et la frustration de perdre une dizaine de places dans les derniers mètres est souvent au rendez-vous. Seconde innovation, l’introduction des motos. Plus légères, elles sont aussi plus sujettes aux chocs. Un petit coup de Wiimote permet d’ailleurs de lever la roue avant et de bénéficier d’une accélération supplémentaire, mais gare à la chute ! Côté manettes, on choisira naturellement le couple Wiimote-nunchuk, bien plus efficace que le volant seul (pas assez précis) ou les manettes classiques (qui obligent à lancer les figures avec la croix, et donc à lâcher le stick directionnel).

On finit avec les modes de jeu, qui pour la première fois sur console de salon ajoute le jeu en ligne. Courses, battles, fantômes en contre la montre, classement mondial, c’est très complet. On regrette toujours la mise en place du code-ami et l’absence de chat vocal. La chaîne Mario Kart est en revanche une belle valeur ajoutée, et vous avertira des évènements ponctuels tout au long de l’année.

CONCLUSION
Mario Kart s’offre un joli détour sur Wii, qui fera sans doute grincer des dents les fans de la version DS, en sacrifiant sur l’autel de l’universalité sa prise en main très technique. Les autres seront en revanche aux anges. Mario Kart Wii devrait sans doute amener vers la franchise de nombreux joueurs qui l’avaient abandonné ou qui ne la connaissent tout simplement pas.

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Points positifs: Durée de vie Jeu en ligne complet Prise en main universelle

Points négatifs: Visuellement proche de la Game Cube Prise en mains simplifiée (pour les fans) Ralentissements à plusieurs